我们经常会说要积德行善，那么到底什么才是真正的积德行善。古人有云：勿以恶小而为之，勿以善小而不为，也是在告诫我们做人做事要遵循的道理。老子在《道德经》中有一章专门说到关于这个观点，今天我们就来说一说老子是如何看待德行以及仁义礼的。

老子的《道德经》中原文：

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

上德无为而无以为，下德为之而有以为。

上仁为之而无以为，上义为之而有以为，

上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄而乱之首。

前识者，道之华而愚之始。

是以大丈夫处其厚，不居其薄，处其实，不居其华。

故去彼取此。

具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。“上仁”之人勉力博施于人，但并无私心意图。“上义”之人的勉力施为，但常怀有私心目的。“上礼”之人要有所作为却得不到回应，于是就扬着胳膊使人强从。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浮薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浮薄虚华而采取朴实敦厚。
 

老子在这里揭示了有德和无德的概念与行为之间的区别。在这里，老子将政治分为四个类型，并批判儒家的德政所提倡的仅仅是下德，和老子所论述的上德是不一样的。

东汉时期，有个人名叫虞诩，他从小就是孤儿，由祖母把他养大。他为了报答祖母的养育之恩，一直侍奉祖母到90岁高龄寿终正寝后，才应太尉李修的聘请到他府里任职。这时，西羌和匈奴突然入侵，北方的并州和西方的凉州同时受到严重的威胁。大将军邓骘认为与其兵分两地驻守，分散实力，还不如把兵力集中防守并州而弃凉州，朝廷中不少大臣也附和邓骘的意见。只有虞诩独排众议，他对太尉李修提出自己的看法：“凉州的百姓不但熟悉军事而且个个英勇善战，西羌之所以不敢侵入关中，也是因为畏惧凉州的百姓，而凉州百姓一向认为自己是大汉的一脉，才义无反顾地牺牲一切来捍卫国家。今天如果照邓将军意见，舍弃凉州，那对整个局势恐怕只有害处而没有好处吧！”
 

邓骘听到了虞诩的意见，认为虞诩是故意和自己作对，怀恨在心，一直想找机会进行报复。过了没多久，朝歌发生民变，老百姓纷纷武装起来与地主政府对抗，常常有地方官吏被杀的事发生，朝廷虽然一再派兵去镇压，却始终没法平息。邓骘看到这是一个很好的报复机会，便找了个理由，把虞诩调去当朝歌的县令。虞诩的亲朋好友知道后，都很为他担心，认为这次去一定凶多吉少，没有一个不替他抱不平的。可是虞诩却很有信心地笑着说：“一个有抱负、有志气的人，绝不会避开困难的事而专门去找容易的事来做。这就像我们在砍树时，如果不遇到坚硬牢固的盘根错节，就显不出斧头的锋利一样。我去出任朝歌县令，又有什么可怕的呢？”
 

后来，虞诩到了朝歌，很快表现出他出色的政治才能，平息了当地官民之间的纠纷和动乱。朝廷认为他有将帅之才，把他升为武都太守。不久以后，他又率兵大破羌人，为国家立下不少汗马功劳，官至尚书仆射。

从故事中我们也能看出，虞诩对于邓骘的恣意报复并不在意，认为艰苦的环境可以磨炼有志气和有抱负的人。他接受前去平乱的任务，并成就了一番作为，也成就了自己的功名。充分展示了什么是有德，他遵循大道，心有德行，并不怀有私心，坚持自己的信念做出来一番成绩，这是值得我们去学习和思考的。
 

老子在这里通过递进的方式告诉我们，如果失去了道，那么就只有谈论德，失去了德，就只有谈论仁，失去了仁，就只有谈论义，失去了义，就只有谈论礼。但是礼是最后的底线了。说明如果不断地衰落，最后就是祸端的开始。所以能做到最低的就要向高一层的前进。一切都要抱着无为的心去做，不要做任何事情都有私心所图，那并不是真正的有德之人。